¿QUÈ ES LA GRIPE?
La gripe, también conocida como influenza, es una infección vírica muy contagiosa de las vías respiratorias. Aunque afecta a ambos sexos y a cualquier grupo de edad, los niños tienden a contraerla con mayor frecuencia que los adultos.
Signos y síntomas
Signos y síntomas
Los síntomas de la gripe pueden incluir:
- fiebre
- escalofríos
- dolor de cabeza
- dolor muscular
mareo- pérdida de apetito
- cansancio
- tos
- dolor de garganta
- moqueo nasal
- náuseas o vómitos
- debilidad
- dolor de oídos
- diarrea
Duración de la gripe
Tras unos 5 días, la fiebre y los otros síntomas suelen desaparecer, pero pueden persistir la tos y la debilidad. Por lo general, en una semana o dos todos los síntomas desaparecen. Sin embargo, es importante tomarse la gripe en serio, porque podría evolucionar a neumonía y a otras complicaciones graves, sobre todo en los bebés, ancianos o personas con problemas de salud crónicos.
Contagio
La gripe se contagia al propagarse por el aire a través de gotitas infectadas por el virus que se expulsan al toser o estornudar. Las personas que tienen la gripe pueden contagiarla desde el día antes de empezar a sentirse enfermas y hasta que sus síntomas desaparecen (lo que, en los adultos, generalmente ocurre en 1 semana, pero en el caso de los bebés, en hasta 2 semanas).
La gripe generalmente aparece en pequeños brotes, pero cada pocos años suele producirse una epidemia. Las epidemias (cuando la enfermedad se propaga rápidamente y afecta a muchas personas de una misma zona al mismo tiempo) suelen alcanzar su máximo desarrollo 2 o 3 semanas después de la aparición de los primeros casos.
¿Quién tiene mayor riesgo en caso de enfermarse de gripe?
En las épocas en las que las vacunas pueden escasear, se debe tener en cuenta que algunas personas las necesitan más que otras. Los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades de EE.UU. (Centers for Disease Control and Prevention o CDC) suelen recomendar dar prioridad a ciertos grupos de riesgo cuando las existencias de vacunas para la gripe están limitadas. Este año los CDC no prevén que pueda haber escasez de vacunas antigripales, pero es difícil predecir cuántas dosis van a usarse. Consulte con su médico o con el Departamento de Sanidad la disponibilidad de vacunas en su zona.
- todos los niños, desde los 6 meses a los 18 años
- cualquier persona a partir de los 50 años
- mujeres que estén embarazadas en la temporada de gripe
- todas las personas que trabajen con niños pequeños menores de 6 meses
- las personas que residan en centros asistenciales para estadias de largo plazo, como las residencias de ancianos
- cualquier niño o adulto que padezca una enfermedad crónica, como el asma
- el personal de los servicios médicos que esté en contacto directo con pacientes
- cuidadores de cualquiera que pertenezca a los grupos de mayor riesgo o personas que esté en contacto con ellos
Las personas que no deberían vacunarse de la gripe incluyen:
- bebés menores de 6 meses
- cualquier persona que sea muy alérgica al huevo y/o a sus derivados (los ingredientes de la vacuna de la gripe se cultivan en huevos). Si su hijo es alérgico al huevo y/o a sus derivados, coménteselo al pediatra antes que le pongan la vacuna de la gripe.
- cualquier persona que haya tenido alguna vez una reacción fuerte a la vacuna de la gripe
- todas las personas que padezcan el síndrome de Guillain Barré, un trastorno médico muy poco frecuente que afecta a los sistemas inmunitario y nervioso
- cualquier persona que tenga fiebre
¿Cómo evitar que la gripe se propague?
No existe ninguna forma garantizada de impedir el contagio de la gripe, ni siquiera la vacuna. Evitar las aglomeraciones de gente puede ayudar, pero a menudo es imposible mantener a los niños pequeños encerrados sin salir.Estas son algunas normas que pueden impedir que la gripe se propague:- Lavarse bien las manos con frecuencia.
- Nunca recoger pañuelos de papel usados.
- No compartir nunca tazas, cubiertos, platos y otros utensilios usados para comer.
- No ir a trabajar ni a la escuela mientras se esté enfermo con gripe.
- Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo cuando se estornude o se tosa.
Tratamiento
En la mayoría de los casos, no se necesita ningún tratamiento médico específico para la gripe. Pero algunos niños con enfermedades crónicas pueden empeorar si contraen la gripe y requerir hospitalización. La gripe puede también ser peligrosa en los bebés. Si un niño está muy enfermo o en ciertas circunstancias especiales, el pediatra puede recetar una medicamento antiviral que podrá atenuar los síntomas de la gripe, pero sólo si se administra en un período de 48 horas después de la aparición de los síntomas.A continuación se dan algunos consejos prácticos para ayudar a que un niño sano se recupere de la gripe:- beber mucho líquido para evitar la deshidratación.
- dormir mucho y estar tranquilo.
- tomar acetaminofeno (paracetamol) o ibuprofeno para bajar la fiebre y aliviar el dolor (pero no dar aspirina a menos que lo indique el pediatra)
- ir vestido con varias capas, porque cuando se tiene gripe a menudo se pasa rápidamente de sentir frío a sentir calor, y viceversa. Si se llevan capas —como una camiseta, un jersey y una bata— será más fácil abrigarse y desabrigarse cuando sea necesario.
